La macchina a controllo numerico permette mediante una tecnologia elettronico/informatica di effettuare lavorazioni in quasi totale autonomia con standard di precisione e ripetibilità di processo elevatissimi. L’operatore nella fresatura CNC inserisce le istruzioni nel computer che controlla la macchina; le istruzioni chiamati codici definiscono la geometria del pezzo e il percorso dell’utensile come una griglia di punti facilmente riconoscibili da un calcolatore. A questo punto la macchina lavora in completa autonomia e l’operatore si limita a controllare la lavorazione, intervenendo solo in caso di eventuali guasti. Tramite la fresatura CNC si possono ottenere lavorazioni con la precisione di un micron (un decimillesimo di millimetro). Per tali operazione tradizionalmente si impiegano fresatrici CNC a 3 assi.